Autore: Lois McMaster Bujold
Genere: sci-fi, space opera
Anno: 1991
Note: vincitore del premio Hugo nel 1992. Cronologicamente va letto dopo l’Onore dei Vor, ergo ci sarà qualche piccolo spoiler a tal proposito. Ho letto la traduzione italiana di Zuddas nell’edizione Cosmo Oro.
Abbiamo lasciato Cordelia e Aral su Barrayar con un compito importante: il vecchio imperatore Ezar Vorbarra, ormai morente, ha chiesto a Aral di fare da Reggente e proteggere suo nipote Gregor, che ora ha 5 anni ma in futuro diventerà imperatore. I Vorkosigan avranno parecchio da fare per proteggere il bambino e sua madre Kareen, e per fare sì che il pianeta non cada di nuovo nel caos di una guerra civile a causa dei tanti personaggi bramosi di potere. Ah, e Cordelia è pure incinta.
Cordelia deve abituarsi alla vita su Barrayar, ma non è facile: per lei i barryarani sono dei veri e propri alieni, e non le sarà facile diventare una di loro. Ma non è più una Betana di sicuro. Cordelia non è sola: rivediamo alcuni dei personaggi che avevamo già conosciuto in L’Onore dei Vor, come Bothari e Koudelka, e c’è spazio per personaggi nuovi come Droushnakovi.
Come faranno Cordelia e Aral a gestire i loro nemici vecchi e nuovi, e come salveranno e proteggeranno il loro figlio dopo un attacco terribile? Come farà Koudelka ad adattarsi a una società che non sembra in grado di accettare invalidi? Come farà Droushnakovi a dimostrare il suo valore come combattente anche se donna, cosa rara nella società Barrayarana? Come farà Bothari a gestire il peso dei terribili traumi subiti (e inferti)?
Cordelia è indubbiamente la protagonista, ma viene dedicato parecchio spazio anche ai personaggi secondari, e ciò non mi è dispiaciuto affatto. Ho apprezzato molto come è stata gestita la storia di Bothari, con le sue paure e i suoi problemi, e personaggi come Koudelka, Droushnakovi e persino Kareen e Lady Vorpatril mostrano a Cordelia e al lettore/lettrice come Barrayar sia più di quella monolitica società che siamo tentati di vedere. Quasi ci si diverte a vedere Cordelia che cerca di navigare nell’alta società barrayarana cercando di evitare passi falsi senza rinunciare a quel mix di logica e compassione appreso su Colonia Beta. L’equilibrio è molto delicato, e le cose si fanno davvero difficili quando i loro nemici mettono in atto un piano audace e Cordelia si trova a progettare un piano disperato…
In fase di lettura è sempre bello vedere la posta in gioco che si alza continuamente. Appena i Vorkosigan ottengono una piccola vittoria, i loro nemici colpiscono più forte di prima… è quel genere di storia che tiene incollati alla pagina, io ho fatto la maratona e mi sono finita il libro in un paio di giorni grazie anche allo stile accattivante di Bujold. A proposito di stile, ho l’impressione che Barrayar sia scritto meglio di L’Onore dei Vor, ma dopotutto ci sono vari anni e romanzi tra i due, quindi è possibile che l’autrice sia migliorata. A occhio sembra ci sia molto più mostrato che raccontato rispetto al romanzo precedente, fattore cruciale per l’immersione del lettore (dovrei rileggerlo per esserne sicura però). Mi sembrava di essere davvero lì con Cordelia, Aral, Bothari e compagnia.
Cordelia e Aral sono una coppia fantastica (non perfetta) ed è bello leggere di una coppia di adulti non più belli o giovani che si amano così tanto, non succede spesso.
La mente di Cordelia è un ottimo posto dove essere, come lettore/lettrice, e lei è un ottimo esempio di “personaggio femminile forte”. Mi era stato detto che avrei adorato questo romanzo e in effetti è così. Non è migliore dell’Onore dei Vor, solo diverso, e le due storie si collegano benissimo tra loro.
Author: Lois McMaster Bujold
Genre: sci-fi, space opera
Year: 1991
Notes: winner of the Hugo award in 1992. Chronologically speaking, it’s a sequel of Shards of Honor, so it will have some spoilers for it.
We left Cordelia and Aral on Barrayar with a new important task: the dying emperor Ezar Vorbarra has asked Aral to become Regent until Ezar’s grandchild, Gregor, becomes of age. Gregor is five years old, which means the Vorkosigans will have to do their best to protect the child and make so that the planet doesn’t fall into a civil war as many counts and figures pry for that imperial power… on top of this, Cordelia is pregnant.
Cordelia tries to adapt to life on Barrayar, but it’s not easy for her: the Barrayarans are truly aliens to her eyes, and she realizes she isn’t a Barrayaran just yet. But she’s not a Betan anymore, that’s for sure. Cordelia is not alone: we meet again some of the characters we had seen in Shards, like Bothari and Koudelka, and there’s room for new characters, like Droushnakovi. How will Cordelia and Aral deal with their new and old enemies, and how will they save and protect their son after a nefarious attack? How will Koudelka adapt to a society that doesn’t seem to have space for invalids? How will Droushnakovi demonstrate she has value as a woman even if she’s a fighter, an uncommon thing in Barrayaran society? How will Bothari deal with the massive amount of trauma that has been inflicted to him?
While Cordelia is the main character, the other side characters I have mentioned get a lot of attention, and rightfully so. The way the author dealt with Bothari’s problems and personality is impressive, and characters like Koudelka, Droushnakovi, and even lady Vorpatril and Kareen show both Cordelia and the reader how Barrayar is more than what it seems. It’s interesting – even amusing – to see Cordelia navigate in the local high society, trying not to make too many faux pas while not giving up the compassion and the logic that life on Beta Colony had taught her. It’s a delicate balance, and things get even more problematic when their enemies make a bold move and Cordelia will be forced to plan a desperate strategy…
It’s really pleasing, as a reader, to see how high the stakes get. As soon as the Vorkosigans gain a small victory, their enemies strike stronger than ever. It’s that kind of story that will keep you glued to the page, I marathoned the book in a couple of days, also thanks to Bujold’s engaging narrative and style. I have the impression Barrayar is better written than Shards, and there’s several years and novels between them, so this may be true: there’s much more show don’t tell than its predecessor, which is a crucial factor in guaranteeing a reader’s immersion. I felt I was actually there, with Cordelia, Aral, Bothari and so on.
Cordelia and Aral are a fantastic couple, not without problems, mind you, but I don’t recall reading many stories about a couple of adults (nor young nor beautiful) who are unapologetically in love with each other.
Cordelia’s mind is a great place to be in, as a reader, and she’s a textbook definition of what it means to be a “strong female character”. I was told I was going to like this novel and yeah, I definitely did. It’s not “better” than Shards of Honor, they’re two different stories which go very well together.
Fragments of a Hologram Dystopia 